Murder Before Evensong: moord en mysterie in de kerk

Het verhaal speelt zich af in 1988, in het idyllische Engelse dorpje Champton. Daar woont Canon Daniel Clement, een zachtaardige en meelevende priester die de pastorie deelt met zijn weduwe moeder Audrey. Het gezelschap wordt compleet gemaakt door de twee trouwe teckels Cosmo en Hilda. Het leven in de parochie lijkt op het eerste gezicht rustig en voorspelbaar, maar dat verandert drastisch wanneer Daniel een praktisch idee op tafel legt.

Hij wil namelijk een toilet in de kerk laten installeren. Wat voor buitenstaanders misschien klinkt als een logische en onschuldige verbetering, blijkt in de conservatieve parochie een uiterst gevoelig onderwerp. De discussie zorgt voor grote verdeeldheid en oude spanningen komen steeds nadrukkelijker aan de oppervlakte. In plaats van eensgezind achter de plannen te staan, raken verschillende inwoners steeds verder met elkaar in conflict.

De ruzies nemen echter een veel duisterdere wending wanneer het lichaam van Anthony Bowness achter in de kerk wordt gevonden. De parochiaan, een neef van de beschermheer van de kerk, is op gruwelijke wijze om het leven gebracht met een snoeischaar. Daarmee is de discussie over een kerkelijk toilet plotseling volledig naar de achtergrond verdwenen en heeft Champton een moordzaak die niemand had zien aankomen.

De politie arriveert in het dorp en Daniel raakt ongewild betrokken bij het onderzoek. Als priester kent hij de gemeenschap beter dan vrijwel iedereen en weet hij dat achter de keurige gevels en vriendelijke gesprekken heel wat geheimen schuilgaan. Terwijl de speurtocht naar de dader begint, blijkt het bovendien niet bij één slachtoffer te blijven. De spanning loopt verder op wanneer Daniel zelf lugubere dreigementen ontvangt.

Daarmee verandert zijn rol binnen de gemeenschap volledig. Daniel wil mensen helpen en probeert zijn geloof en morele kompas te behouden, maar tegelijkertijd wordt hij steeds dieper de wereld van geheimen, oude vetes en onderlinge conflicten ingezogen. Iedereen lijkt iets te verbergen en niemand kan zonder meer worden uitgesloten als verdachte. Juist de geslotenheid van het dorp maakt het mysterie zo intrigerend.

Matthew Lewis vormt daarbij het hart van de serie. De acteur groeide wereldwijd op als Marcel Lubbermans, oftewel Neville Longbottom, in alle acht de Harry Potter-films. Met zijn rol als Daniel Clement laat hij opnieuw een heel andere kant van zichzelf zien. De vriendelijke priester is geen klassieke rechercheur, maar zijn kennis van de gemeenschap en zijn vermogen om naar mensen te luisteren maken hem tot een onverwachte speurder. Lewis was recent ook te zien in het geliefde kostuumdrama All Creatures Great and Small.

Zijn moeder Audrey wordt gespeeld door Amanda Redman, die bij het Britse televisiepubliek vooral bekend is als Sandra Pullman uit New Tricks. Audrey is bepaald geen stille aanwezigheid in de pastorie en haar uitgesproken karakter vormt een mooi contrast met de meer bedachtzame Daniel. De lokale rechercheur DS Neil Vanloo wordt vertolkt door Amit Shah, die eerder indruk maakte in de veelgeprezen politieserie Happy Valley. Ook Adam James, Tamzin Outhwaite en Marion Bailey maken deel uit van de cast.

De bijzondere combinatie van kerkelijk leven, Britse humor en moordmysterie komt rechtstreeks uit het bronmateriaal. Murder Before Evensong is namelijk gebaseerd op de gelijknamige roman uit 2022. De schrijver daarvan is Richard Coles, een bijzonder figuur die zelf een brug vormt tussen de verschillende werelden van het verhaal. Coles was in de jaren tachtig lid van de popgroep The Communards, maar werd later een gewijde Britse priester, media-persoonlijkheid en bestsellerauteur.

Zijn eigen ervaring met het kerkelijke leven vormt een belangrijke basis voor de toon van het verhaal. De soms chaotische, verdeelde en opvallend menselijke dynamiek binnen een kleine parochie krijgt daardoor een authentiek karakter. Coles was bovendien eerder een belangrijke inspiratiebron voor de BBC-komedieserie Rev. Voor de televisiebewerking van Murder Before Evensong is hij betrokken als uitvoerend producent, waardoor ook de religieuze achtergrond en de Britse humor nauw bij het oorspronkelijke verhaal blijven aansluiten.

De serie bestaat uit zes afleveringen van ongeveer 45 tot 50 minuten. BBC NL zendt vanaf zondag 20 september iedere week om 21:00 uur een nieuwe aflevering uit. Dat betekent dat kijkers zes weken lang kunnen meepuzzelen met Daniel, DS Vanloo en de rest van de dorpsgemeenschap, terwijl steeds meer geheimen uit het verleden boven water komen.

Wat Murder Before Evensong zo aantrekkelijk maakt, is de combinatie van een vertrouwd Brits decor en een onverwacht duister verhaal. Champton oogt als een plaats waar weinig gebeurt, maar juist achter de kerkdeuren en tussen de keurige dorpsbewoners blijkt een wereld vol spanningen te schuilen. De serie weet daarmee de gemoedelijke sfeer van cosy crime te combineren met een moordmysterie waarin de inzet steeds hoger wordt.

Voor liefhebbers van Britse detectiveseries is Murder Before Evensong dan ook een veelbelovende toevoeging aan het najaarsaanbod. De serie heeft de nostalgische uitstraling van een klassiek dorpsmysterie, maar geeft de vertrouwde speurder een bijzondere twist door van hem een priester te maken. En wanneer een snoeischaar plotseling het moordwapen van dienst wordt, weet je dat zelfs de rustigste parochie niet helemaal te vertrouwen is.

Vanaf zondag 20 september om 21:00 uur opent de pastorie van Champton haar deuren op BBC NL. Zet de thee maar klaar, houd de dorpsbewoners goed in de gaten en vergeet vooral niet wie er tijdens de kerkdienst naast je zit. In Murder Before Evensong kan een keurige zondag namelijk zomaar eindigen met een moord.