Voor veel kijkers is Sandokan meer dan een serie. Het is een herinnering aan avonden voor de televisie, aan een tijd waarin avontuur nog voelde als een belofte in plaats van een formule. Vanaf 9 december haalt zender ONS deze legendarische miniserie opnieuw uit het archief en mag de Tijger van Maleisië weer over de schermen razen. Met zijn doordringende blik, wapperende haren en een soundtrack die zich voorgoed in het geheugen heeft genesteld, voert Kabir Bedi ons opnieuw mee naar een wereld vol romantiek, eer en rebellie tegen onrecht.
Het verhaal speelt zich af in het Zuidoost-Azië van de negentiende eeuw, waar Sandokan ooit een prins was, tot zijn rijk en familie werden weggevaagd door de oprukkende Britse overheersing. Wat overblijft is een man zonder land, maar niet zonder principes. Vanuit zijn schuilplaats op het eiland Mompracem groeit hij uit tot piraat, niet uit hebzucht maar uit noodzaak. Hij is geen plunderaar, maar een strijder met een eigen morele code, een rebelse held die zich verzet tegen onderdrukking en machtsmisbruik. Die strijd krijgt een gezicht in zijn aartsvijand, James Brooke, de Britse Rajah die vastbesloten is Sandokan voorgoed uit te schakelen.
Te midden van dat geweld ontluikt een liefde die even onwaarschijnlijk als onontkoombaar is. Wanneer Sandokan gewond raakt en verzorgd wordt door de beeldschone Marianna Guillonk, verandert zijn wereld. Zij, de Parel van Labuan en nauw verbonden aan de Britse machtsstructuur, vertegenwoordigt alles wat hij officieel moet haten. Toch groeit er iets wat sterker lijkt dan afkomst, loyaliteit of tijdbesef. Hun verboden liefde vormt het emotionele hart van de serie en houdt de kijker gevangen in een spanningsveld tussen plicht en verlangen, tussen oorlog en hoop.
De kracht van Sandokan zit niet alleen in het verhaal, maar ook in de tijd waarin het werd gemaakt. De oorspronkelijke productie uit 1976 telt zes afleveringen en voelt als een afgerond, filmisch epos dat de luxe van focus bezit. Elke aflevering ademt avontuur, met exotische locaties, groots opgezette scènes en een tempo dat ruimte laat voor karakter en sfeer. Wat tegenwoordig vaak digitaal wordt nagebootst, werd hier met pure ambitie en vakmanschap op beeld gevangen.
De cast draagt daar in grote mate aan bij. Kabir Bedi werd dankzij Sandokan een internationale sensatie en zijn charisma is nog altijd voelbaar wanneer hij het scherm betreedt. Aan de andere kant staat Adolfo Celi als de kille, berekenende James Brooke, een rol die extra lading krijgt door zijn bekende verschijning in de wereld van James Bond. Philippe Leroy als de trouwe Yanez en Carole André als de breekbare maar sterke Marianna maken het verhaal compleet en geven het een menselijkheid die alle actie overstijgt.
Achter dit alles schuilt de geest van Emilio Salgari, de schrijver van de romans waarop de serie is gebaseerd. Zijn verbeelding legde de basis voor een avonturengenre dat generaties lang heeft geïnspireerd. Regisseur Sergio Sollima wist die wereld op indrukwekkende wijze tot leven te wekken en creëerde een televisiemoment dat diep in het collectieve geheugen werd gegrift. Sandokan werd een cultureel fenomeen en groeide uit tot een tijdloos symbool van vrijheid en verzet.
Wie nu opnieuw inschakelt, ziet niet alleen een verhaal uit het verleden, maar voelt de echo van een tijd waarin helden groter dan het leven leken en liefde nog een daad van verzet was. Sandokan is een uitnodiging om even te ontsnappen aan het heden, om mee te varen naar Mompracem en opnieuw te geloven in avontuur. Op 9 december begint die reis opnieuw, en dit keer wil je hem niet aan je voorbij laten gaan.
