Vanaf 14 november brengt HBO Max een nieuwe, meeslepende historische dramaserie die de Franse aristocratie opnieuw tot leven wekt. Merteuil neemt de kijker mee naar het achttiende-eeuwse Frankrijk en vertelt het nog onbekende verhaal van de jonge vrouw die zou uitgroeien tot de beruchte Marquise de Merteuil, de genadeloze strategin uit Les Liaisons Dangereuses. Het resultaat is een weelderige, duistere en diep menselijke kijk op hoe macht, vernedering en verlangen samenkomen in de vorming van een van de meest intrigerende personages uit de wereldliteratuur.
De serie opent met het tragische begin van Isabelle, een weesmeisje zonder status of bescherming in een wereld waar vrouwen weinig meer zijn dan pionnen in het spel van mannen. Wanneer ze wordt verleid en vernederd door de charmante Vicomte de Valmont, lijkt haar lot bezegeld. Maar in plaats van te breken, besluit Isabelle haar vernedering te gebruiken als brandstof voor iets groters. Ze zweert dat ze nooit meer het slachtoffer zal zijn van andermans macht en zet alles op alles om haar eigen regels te schrijven. Wat volgt is een meedogenloze transformatie van een naïeve jonge vrouw tot een meesteres van intrige, die de wetten van haar tijd tart.
Haar pad voert haar van de salons van Parijs tot aan de schitterende, maar corrupte hofkringen van koning Lodewijk XV. In een omgeving waar macht gelijkstaat aan verleiding en loyaliteit niets betekent, leert Isabelle haar eigen wapens te smeden. Haar intellect, haar schoonheid en haar vermogen tot manipulatie worden haar overlevingsmiddelen. Maar onder het oppervlak blijft de vraag sluimeren: kan iemand die alles opgeeft voor wraak ooit nog liefhebben? De serie laat zien hoe dun de grens is tussen bevrijding en zelfvernietiging, en hoe de strijd om vrijheid soms net zo wreed kan zijn als het onrecht waartegen men vecht.
Met zes afleveringen van elk ruim vijftig minuten biedt Merteuil een rijk, langzaam ontvouwend verhaal dat even verleidelijk is als de hoofdpersoon zelf. De reeks wordt gedragen door een indrukwekkende cast, met in het bijzonder de jonge Frans-Roemeense actrice Anamaria Vartolomei, die eerder bekroond werd voor haar rol in L’Événement. Haar vertolking van Isabelle is intens en genuanceerd, een perfecte balans tussen kwetsbaarheid en koele berekening. Naast haar schittert Vincent Lacoste als de verleidelijke maar gevaarlijke Valmont, terwijl Diane Kruger en Lucas Bravo hun elegantie en charisma toevoegen aan dit intrigerende universum.
De serie is een vrije bewerking van de klassieke roman Les Liaisons Dangereuses van Pierre Choderlos de Laclos, maar kiest voor een frisse, hedendaagse invalshoek. In plaats van het bekende spel van verleiding en verraad tussen Valmont en Merteuil, richt deze prequel zich op het ontstaan van haar ambitie en haar rebellie tegen de beperkingen van haar tijd. De makers, Jean-Baptiste Delafon en regisseur Jessica Palud, geven het verhaal een uitgesproken feministisch perspectief zonder afbreuk te doen aan de historische authenticiteit. De pracht en praal van de achttiende eeuw worden gecombineerd met een moderne ondertoon van strijd, onafhankelijkheid en morele complexiteit.
Visueel is Merteuil een lust voor het oog. Van de gouden gloed van kaarslicht op zijde tot de choreografie van blikken aan een overdadige dinertafel, elk detail ademt decadentie en gevaar. Toch is het niet alleen de pracht die blijft hangen, maar de scherpte van het scenario. De dialogen zijn snedig en intelligent, vol subtiele machtsspelletjes die meer onthullen dan ze verbergen. Het is een serie die haar kijkers niet alleen verleidt, maar ook dwingt om na te denken over macht, moraal en vrouwelijke autonomie.
Met haar mix van historische grandeur, emotionele intensiteit en hedendaagse relevantie belooft Merteuil de nieuwe parel te worden voor liefhebbers van series als The Great, Marie Antoinette en Dangerous Liaisons. Dit is geen klassiek kostuumdrama, maar een heruitvinding van een icoon, verteld vanuit de vrouw die eeuwenlang verkeerd is begrepen.
Vanaf 14 november kun je het hele intrigerende verhaal volgen op HBO Max. Merteuil is niet alleen een serie over wraak en verleiding, maar over de prijs van vrijheid – en over hoe één vrouw besloot dat ze nooit meer de pion, maar de speler zou zijn.
