Wie in januari snakt naar warmte en ontsnapping aan grijze dagen, zit goed bij Return to Paradise. Vanaf maandag 5 januari keert de serie terug op BBC NL met een tweede seizoen dat zonovergoten Australische landschappen combineert met slimme misdaadpuzzels en een onderhuidse emotionele lading. Het succes van het eerste seizoen maakte al duidelijk dat deze spin off binnen het Death in Paradise universum een eigen, herkenbare stem heeft. Seizoen 2 bouwt daar moeiteloos op voort en voelt als een vertrouwde reis naar een plek waar moord en mysterie opvallend goed samengaan met zeezicht en dorpsroddels.
Centraal staat opnieuw detective Mackenzie Clarke, door iedereen Mack genoemd. Ze is briljant, direct en vaak sociaal onhandig, en nog altijd noodgedwongen gestrand in haar geboorteplaats Dolphin Cove. Het idyllische kuststadje waar ze ooit alles achter zich liet, blijft een bron van frustratie en onverwachte confrontaties. Dit seizoen wordt haar persoonlijke situatie minstens zo ingewikkeld als de misdaden die ze onderzoekt. Aan het einde van het vorige seizoen hoorde Mack per toeval een liefdesverklaring van haar ex verloofde Glenn, net voordat hij met een ander zou trouwen. Dat geheim weegt zwaar en vormt een emotionele rode draad door de nieuwe afleveringen. De vraag of ze moet spreken of zwijgen hangt voortdurend boven haar hoofd en beïnvloedt haar keuzes, zowel professioneel als privé.
Ondertussen krijgt Dolphin Cove te maken met een reeks opvallende moordzaken die de ogenschijnlijke rust van het stadje flink verstoren. Elke aflevering presenteert een nieuwe puzzel waarin Mack haar scherpe observatievermogen en analytische geest volledig moet benutten. Of het nu gaat om een vergiftigde CEO tijdens een luxe bedrijfsuitje, een dode wetenschapper in een haaienlaboratorium of een moord binnen de chaotische wereld van een rockband, telkens blijkt dat achter de zonovergoten façade van het dorp complexe geheimen schuilgaan. Juist het feit dat iedereen elkaar kent, maakt het speurwerk extra gelaagd en persoonlijk.
Het tweede seizoen bestaat uit zes afleveringen van een uur en blijft daarmee trouw aan de compacte en overzichtelijke structuur die zo kenmerkend is voor deze franchise. Elke zaak wordt netjes afgerond, terwijl de ontwikkeling van de personages en hun onderlinge relaties rustig doorloopt. Dat zorgt voor een prettige balans tussen comfort crime en doorlopend drama, waardoor de serie zowel toegankelijk als meeslepend blijft.
Anna Samson overtuigt opnieuw als Mackenzie Clarke en geeft haar personage die fijne mix van scherpte en kwetsbaarheid. Haar samenspel met Tai Hara als Glenn Strong zorgt voor voelbare spanning, vooral nu oude gevoelens opnieuw naar de oppervlakte dreigen te komen. De bijrollen zijn minstens zo sterk, met Lloyd Griffith die voor luchtige humor zorgt als de Britse agent Colin Cartwright en Catherine McClements die gezag en warmte uitstraalt als Senior Sergeant Philomena Strong. Ook Celia Ireland voegt met haar rol als Reggie Rocco extra diepte toe aan het dorpsleven van Dolphin Cove.
Return to Paradise laat zien waarom het concept van de Death in Paradise reeks zo geliefd is. Het biedt herkenbare structuren, charmante personages en puzzelachtige misdaden, maar weet tegelijkertijd een eigen sfeer neer te zetten door de Australische setting en de focus op een vrouwelijke hoofdpersoon. Seizoen 2 voelt rijker, persoonlijker en zelfverzekerder dan zijn voorganger en nodigt uit om elke week even weg te dromen naar zon, zee en intrige.
Vanaf maandag 5 januari om 21.00 uur brengt BBC NL dat zomerse gevoel rechtstreeks je woonkamer in. Return to Paradise seizoen 2 is de perfecte manier om de winter te trotseren met een glimlach, een mysterie en een vleugje romantiek.
