Sommige geheimen worden niet vergeten, hoe diep je ze ook begraaft. Ze blijven sluimeren in de schaduw van tijd en herinnering tot iemand ze onbedoeld wakker maakt. Vanaf 1 december doet Netflix precies dat door de Australische serie Playing Gracie Darling naar Nederland te brengen. De reeks ademt dezelfde broeierige spanning als Mare of Easttown en de donkere intensiteit van de beste Australische noir, maar vindt tegelijkertijd een heel eigen toon in het samenspel van trauma, folklore en mysterie.
Het verhaal begint bijna dertig jaar geleden, wanneer de veertienjarige Gracie Darling tijdens een seance met haar beste vriendin Joni spoorloos verdwijnt. De schok slaat een wond die het dorp nooit meer te boven komt. In de daaropvolgende decennia wordt de verdwijning langzaam een legende waarmee tieners elkaar de stuipen op het lijf jagen. Het lugubere spel Playing Gracie Darling lijkt in eerste instantie niet meer dan bijgeloof, maar alles verandert wanneer een nieuw meisje verdwijnt onder dezelfde grimmige omstandigheden. De eeuwenoude stilte rond Gracies naam wordt opnieuw doorbroken en het dorp voelt als een plek waar het verleden weigert te rusten.
In het hart van de serie staat Joni Gray, inmiddels een succesvolle kinderpsycholoog die na jaren van afstand wordt gedwongen terug te keren naar haar geboortegrond. De schuld die ze jarenlang heeft weggedrukt, komt weer naar boven zodra ze de vertrouwde straten betreedt. De gemeenschap die ze ooit achterliet, leeft nog steeds in angst en wantrouwen en kijkt naar haar als de enige die terug kan vinden wat ooit verloren ging. De vraag die overal doorheen sijpelt is of de waarheid te vinden is in menselijk kwaad, in imitatiegedrag, of in iets wat zich buiten het zicht van logica afspeelt.
De serie is opgezet als een compacte minireeks van zes afleveringen van ongeveer een uur. Dat strakke format geeft ruimte aan een verhaal dat geen seconde verliest. De spanning bouwt zich op met het ritme van een thriller die precies weet waar ze naartoe wil. Netflix brengt alle afleveringen tegelijk uit, wat Playing Gracie Darling tot een onweerstaanbare titel maakt voor een regenachtig weekend waarin je wordt meegesleurd van de ene onthulling naar de andere.
De cast draagt veel bij aan de intensiteit van het verhaal. Morgana O’Reilly geeft Joni een kwetsbare vastberadenheid waarmee ze het publiek moeiteloos meevoert naar de kern van haar angsten. Rudi Dharmalingam brengt als de lokale agent Jay een gevoel van menselijkheid in een dorp dat wankelt tussen paniek en achterdocht. Nieuwkomer Kristina Bogic maakt een onuitwisbare indruk als de jonge Gracie in flashbacks en visioenen die zo scherp zijn dat ze bijna tastbaar voelen. En alsof dat nog niet genoeg is, zorgt Dame Harriet Walter voor een extra laag gravitas die de reeks naar een hoger niveau tilt.
Hoewel de serie aanvoelt als een verfilming van een populaire thriller, is het verhaal volledig origineel. Maker Miranda Nation liet zich inspireren door het ruige Australische landschap rond de Hawkesbury River. De plekken waar mist over het water hangt en bossen zich als muren om het dorp sluiten, vormen een natuurlijke setting waarin mysterie en realiteit naadloos in elkaar overlopen. Het is een wereld waar niets is wat het lijkt en waar het verleden altijd dichtbij genoeg is om opnieuw te bijten.
Playing Gracie Darling is rauw, meeslepend en heerlijk onheilspellend. Het is een verhaal over vriendschap, schuld en de angst dat sommige vragen nooit volledig worden beantwoord. Vanaf 1 december kun je zelf ontdekken welke geheimen het dorp nog met zich meedraagt. Dim de lichten, leg je telefoon weg en laat je meevoeren in een mysterie dat je niet loslaat tot de allerlaatste scène. Durf jij te kijken?
