Family Ties: waarom de 80s-klassieker weer het kijken waard is

Wie Family Ties voor het eerst ontdekt, of de serie opnieuw bekijkt, merkt al snel waarom de komedie zo bijzonder is. De reeks volgt het chaotische maar liefdevolle gezinsleven van de familie Keaton in Ohio. Vader Steven en moeder Elyse zijn voormalige linkse flowerpower-hippies die de roerige jaren zestig en zeventig met volle overtuiging hebben meegemaakt. Ze demonstreerden voor vrede, liefde en gelijkheid en probeerden hun kinderen vervolgens op te voeden met dezelfde ruimdenkende idealen.

Maar in het conservatievere Reagan-tijdperk van de jaren tachtig blijkt juist hun eigen oudste zoon een onverwachte rebel. Alex P. Keaton, gespeeld door Michael J. Fox, is namelijk het complete tegenovergestelde van zijn ouders. Waar Steven en Elyse hun jongere jaren doorbrachten met progressieve idealen, loopt Alex het liefst rond in een strak maatpak en droomt hij van een carrière in de harde wereld van Wall Street. Hij is ambitieus, materialistisch en uitgesproken Republikeins. Daarmee draait Family Ties de klassieke generatiekloof op hilarische wijze volledig om.

De vraag is dan ook niet hoe conservatieve ouders omgaan met een rebellerend hippiekind, maar hoe voormalige hippies hun zoon moeten opvoeden wanneer hij juist rebelleert door veel braver, zakelijker en conservatiever te zijn dan zijzelf. Die omgekeerde dynamiek vormt het hart van de serie en zorgt voor eindeloze discussies aan de ontbijttafel, scherpe politieke opmerkingen en situaties waarin beide generaties elkaar maar moeilijk kunnen begrijpen.

Ook Alex’ zussen maken het gezin bepaald niet rustiger. Mallory is de typische tiener van de jaren tachtig en lijkt vooral geïnteresseerd in mode, jongens en haar uiterlijk. Jennifer is juist een slimme en bijdehante tomboy die regelmatig met haar nuchtere blik door de familiedynamiek heen prikt. Samen zorgen de kinderen ervoor dat Steven en Elyse voortdurend worden geconfronteerd met de vraag hoeveel invloed ouders eigenlijk hebben op de mensen die hun kinderen uiteindelijk worden.

Voor wie graag volledig in een warme, klassieke sitcom wil duiken, heeft Family Ties bovendien genoeg te bieden. De serie werd oorspronkelijk in de Verenigde Staten uitgezonden van eind 1982 tot het voorjaar van 1989 en groeide in die periode uit tot een van de populairste komedies van haar tijd. In totaal telt de reeks maar liefst zeven seizoenen en 176 afleveringen. Vanaf 31 augustus begint ONS met het uitzenden van de serie, waardoor kijkers opnieuw langdurig kunnen genieten van de vertrouwde retro-gezelligheid van de familie Keaton.

De blijvende populariteit van Family Ties is natuurlijk onlosmakelijk verbonden met de uitstekende cast. Michael J. Fox steelt zonder twijfel de show als Alex P. Keaton. Zijn perfecte komische timing en de manier waarop hij de zelfverzekerde, aartsconservatieve Alex tegelijkertijd sympathiek en hilarisch wist te maken, veranderden hem in korte tijd in een wereldster.

De rol plaveide bovendien de weg voor een indrukwekkende carrière. Niet veel later zou Fox wereldwijd onsterfelijk worden als Marty McFly in de legendarische Back to the Future-films. Ook speelde hij jarenlang de hoofdrol in de populaire sitcom Spin City. Toch blijft Alex P. Keaton voor veel fans de rol waarin zijn uitzonderlijke talent voor het eerst echt zichtbaar werd.

Michael Gross en Meredith Baxter geven als Steven en Elyse Keaton het gezin zijn warme hart. Gross is later ook bekend geworden als Burt Gummer uit de cultfilmreeks Tremors, terwijl Baxter als Elyse een van de meest herkenbare moeders uit de Amerikaanse televisiegeschiedenis werd. Justine Bateman zorgt als de modebewuste Mallory voor veel van de typische tienerhumor en Tina Yothers speelt de nuchtere Jennifer. In de latere seizoenen wordt het gezin bovendien uitgebreid met het jonge nakomertje Andy, gespeeld door Brian Bonsall.

Het concept van Family Ties is niet gebaseerd op een boek of waargebeurd verhaal, maar was een volledig origineel idee van bedenker Gary David Goldberg. Toch kwam de inspiratie wel degelijk uit zijn eigen leven. Goldberg en zijn echtgenote hadden de jaren zestig en zeventig zelf intens meegemaakt als ruimdenkende jongeren. Ze leefden volgens de idealen van die tijd en runden zelfs een periode een kinderopvang in het progressieve Berkeley.

Toen Goldberg in de jaren tachtig zelf een gezin stichtte, zag hij hoe de tijdgeest razendsnel veranderde. De idealistische en rebelse generatie van de jaren zestig werd ouder, terwijl een nieuwe generatie juist steeds zakelijker, ambitieuzer en conservatiever leek te worden. Die persoonlijke cultuurbotsing vormde de perfecte basis voor Family Ties. Goldberg wist de maatschappelijke veranderingen van zijn tijd te vertalen naar de dagelijkse dynamiek van één gezin en maakte daarmee een komedie die tegelijk grappig, herkenbaar en verrassend scherp was.

Juist daarom werkt Family Ties ook vandaag de dag nog zo goed. De kapsels, kleding en technologische snufjes verraden onmiddellijk dat je naar een serie uit de jaren tachtig kijkt, maar de onderliggende thema’s zijn nog altijd herkenbaar. Ouders die moeite hebben om hun kinderen te begrijpen, kinderen die zich afzetten tegen de idealen van hun ouders en familieleden die ondanks enorme verschillen toch van elkaar blijven houden, zijn onderwerpen die nooit echt verouderen.

Ben je na een drukke dag toe aan onbezorgde humor, scherpe discussies en een flinke dosis pure jaren tachtig nostalgie? Dan is Family Ties precies wat je zoekt. De serie bewijst op warme en hilarische wijze dat een familie het niet altijd met elkaar eens hoeft te zijn om toch een hecht geheel te vormen. Soms zijn juist de grootste verschillen de reden waarom je elkaar nodig hebt.

Plof dus neer op de bank, laat de waan van de dag even achter je en herontdek een van de charmantste sitcoms uit de televisiegeschiedenis. Family Ties is vanaf 31 augustus te zien op de themazender ONS. Voor liefhebbers van Michael J. Fox, klassieke comedy en onvervalste jaren tachtig nostalgie is deze tijdloze serie een absolute kijktip.