Best Medicine

De serie draait om Dr. Martin Best, een briljante maar bijzonder botte chirurg die jarenlang een prestigieuze carrière in Boston heeft opgebouwd. Zijn leven neemt echter een onverwachte wending wanneer hij een slopende fobie voor bloed ontwikkelt. Voor een chirurg is dat uiteraard een behoorlijk onhandig probleem en Martin ziet zich daardoor genoodzaakt zijn carrière in de operatiekamer achter zich te laten. Hij verhuist naar Port Wenn, een schilderachtig vissersdorpje in Maine waar hij als kind zijn zomers doorbracht bij zijn tante Sarah. Daar gaat hij aan de slag als huisarts.

Een rustige nieuwe start blijkt alleen bepaald niet vanzelfsprekend. Martin is namelijk niet bepaald het type dokter dat uitgebreid naar zijn patiënten luistert, gezellig een praatje maakt of zich gemakkelijk in de gemeenschap mengt. Zijn kille houding en gebrekkige sociale vaardigheden zorgen vrijwel direct voor botsingen met de inwoners van Port Wenn. De dorpsbewoners zijn op hun beurt excentriek, bemoeizuchtig en allesbehalve terughoudend. Voor Martin betekent dat dat hij niet alleen medische problemen moet oplossen, maar ook voortdurend wordt meegesleurd in de persoonlijke problemen, ruzies en eigenaardigheden van zijn patiënten.

Juist daarin schuilt de charme van Best Medicine. Terwijl Martin zich vastbijt in de meest bijzondere medische raadsels, probeert de gemeenschap ondertussen door zijn afstandelijke buitenkant heen te breken. De arts die gewend is om alles rationeel te benaderen, ontdekt langzaam dat niet iedere kwaal met een medische diagnose valt op te lossen. Zijn grootste uitdaging blijkt uiteindelijk misschien wel om zichzelf en de mensen om hem heen toe te laten.

Daarmee ontstaat ook een langzaam ontwikkelend persoonlijk verhaal. Martin draagt niet alleen de gevolgen van zijn bloedfobie met zich mee, maar heeft ook moeite met echte intimiteit. In Port Wenn wordt hij gedwongen om zijn eigen trauma’s onder ogen te zien, terwijl de dorpsbewoners hem steeds verder uit zijn zorgvuldig opgebouwde comfortzone trekken. Ondertussen ontstaat er een mogelijke romance met Louisa Gavin, de warme lokale schooldirectrice. Hun relatie ontwikkelt zich allesbehalve snel, maar juist die voorzichtige toenadering zorgt voor een extra laag in het verhaal.

De hoofdrol is in handen van Josh Charles, die voor veel kijkers onmiddellijk herkenbaar zal zijn als Will Gardner uit The Good Wife. De meervoudig Emmy-genomineerde acteur heeft daarnaast een indrukwekkende staat van dienst met rollen in onder meer Dead Poets Society en Sports Night. In Best Medicine laat hij een heel andere kant van zijn acteertalent zien als een man die medisch briljant is, maar sociaal behoorlijk hopeloos.

Tegenover hem staat Abigail Spencer als Louisa Gavin. De actrice is bekend van populaire series als Suits en Timeless en geeft de lokale schooldirectrice een belangrijke rol in het leven van de norse huisarts. Annie Potts zorgt ondertussen als tante Sarah voor de nodige warmte en humor. De acteerlegende is onder meer bekend van Ghostbusters en Young Sheldon. Ook Josh Segarra, bekend van onder meer Scream VI en Arrow, en actrice Cree maken deel uit van het kleurrijke ensemble dat Port Wenn tot leven brengt.

Wie bij het zien van de namen Martin Best en Port Wenn denkt dat Best Medicine opvallend bekend klinkt, heeft dat goed gezien. De serie is namelijk de Amerikaanse adaptatie van de Britse klassieker Doc Martin, die werd bedacht door Dominic Minghella. De originele serie groeide uit tot een internationale hit en liep maar liefst tien seizoenen. De Amerikaanse versie behoudt de kenmerkende droge humor en het centrale idee van een briljante arts die bepaald niet goed overweg kan met mensen, maar geeft het verhaal een nieuwe locatie en een eigen sfeer.

In plaats van het Britse kustlandschap speelt Best Medicine zich af aan de ruige kust van Noord-Amerika. Daarmee krijgt het bekende concept een frisse uitstraling zonder de essentie van het origineel helemaal los te laten. Voor fans van Doc Martin is er bovendien een bijzonder nostalgisch detail. Martin Clunes, die jarenlang de iconische Britse huisarts speelde, maakt in het eerste Amerikaanse seizoen namelijk een gastoptreden als de vader van Dr. Martin Best.

Het eerste seizoen van Best Medicine bestaat uit dertien afleveringen van ongeveer veertig minuten. Iedere aflevering biedt nieuwe medische problemen en merkwaardige situaties in Port Wenn, terwijl het grotere persoonlijke verhaal van Martin zich geleidelijk verder ontvouwt. Voor wie graag na een lange werkdag naar een serie kijkt die vooral warmte en humor biedt, is dat een prettige combinatie. Bovendien is er goed nieuws voor kijkers die na de eerste afleveringen al gehecht raken aan de norse dokter: in de Verenigde Staten is de serie inmiddels verlengd met een tweede seizoen.

Met Best Medicine krijgt het medische genre daarmee een flinke dosis luchtigheid. Geen eindeloze ellende in een overvolle ziekenhuisgang, maar een eigenzinnig kustplaatsje waar een briljante arts moet leren dat mensen soms ingewikkelder zijn dan de medische problemen die hij probeert op te lossen. En misschien blijkt juist de gemeenschap waar hij zo graag afstand van wil houden uiteindelijk het beste medicijn voor Martin zelf.

Het dertiendelige eerste seizoen van Best Medicine is vanaf 15 september te zien op Net 5. Trek dus je comfortabele stoel aan, zet de stethoscoop maar even opzij en maak kennis met Dr. Martin Best. Want in Port Wenn is geen enkele patiënt helemaal normaal en is de dokter misschien wel degene die het meeste te leren heeft.