Achter het vriendelijke gezicht van een clown schuilt een van de meest huiveringwekkende verhalen uit de Amerikaanse misdaadhistorie. Vanaf 18 oktober brengt Sky Showtime de miniserie Devil in Disguise: John Wayne Gacy, een meeslepende en verontrustende reconstructie van de man die bekendstond als een geliefde buur, een hardwerkende aannemer en een vermakelijke kinderclown, maar in werkelijkheid een van de meest beruchte seriemoordenaars van de twintigste eeuw bleek te zijn. Deze productie, die slechts twee dagen na de Amerikaanse première verschijnt, is geen standaard true crime, maar een intens psychologisch drama dat de façade van fatsoen langzaam afpelt tot enkel de rauwe kern van het kwaad overblijft.
De serie volgt het leven en de misdaden van John Wayne Gacy, die tussen 1972 en 1978 minstens drieëndertig jonge mannen en jongens vermoordde. Zijn slachtoffers begroef hij letterlijk onder zijn eigen huis, een gruwelijke metafoor voor de manier waarop hij zijn geheimen jarenlang wist te verbergen. De kracht van Devil in Disguise ligt niet alleen in de afschuwelijke feiten, maar in de confronterende vraag hoe iemand als Gacy zo lang kon functioneren binnen een gemeenschap die hem adoreerde. Hij organiseerde buurtfeesten, werkte mee aan politieke campagnes en trad op als “Pogo the Clown” op kinderfeestjes, terwijl de politie en de samenleving jarenlang niet doorhadden wat zich afspeelde achter zijn voordeur.
In plaats van zich te verliezen in sensatie of bloederige details, kiest de serie voor een diepere, menselijkere benadering. De focus ligt op de slachtoffers, hun families en de talloze gemiste signalen die Gacy’s daden mogelijk maakten. De afleveringen verweven het verdriet en de woede van de nabestaanden met de langzame, methodische zoektocht van de politie, waardoor het verhaal niet alleen een reconstructie van misdaad is, maar ook een aanklacht tegen de vooroordelen en tekortkomingen van het systeem. De serie legt pijnlijk bloot hoe een gebrek aan aandacht voor kwetsbare jongeren en een blinde vlek voor afwijkend gedrag konden leiden tot een tragedie die decennia lang bleef nazinderen.
De cast tilt dit waargebeurde drama naar filmisch niveau. Michael Chernus kruipt op ijzingwekkende wijze in de huid van Gacy en laat zien hoe charmante banaliteit en onpeilbare duisternis gevaarlijk dicht bij elkaar kunnen liggen. Gabriel Luna en James Badge Dale brengen als de rechercheurs de morele en emotionele last van het onderzoek tot leven, terwijl Michael Angarano als Gacy’s advocaat de dunne lijn tussen professionele plicht en persoonlijke afkeer verkent. Marin Ireland raakt de kijker diep als de moeder van het laatste slachtoffer, een rol die symbool staat voor de stem van alle ouders die te laat gehoord werden.
Showrunner Patrick Macmanus, eerder verantwoordelijk voor de true crime-series Dr. Death en The Girl From Plainville, weet ook hier balans te vinden tussen respect voor de werkelijkheid en de intensiteit van drama. De serie baseert zich op uitgebreid onderzoek, waaronder archiefmateriaal en interviews met Gacy zelf, en vormt daarmee een indringende fictieve tegenhanger van de gelijknamige documentaireserie uit 2021. Het resultaat is een beklemmend portret dat niet alleen vraagt wie Gacy was, maar ook hoe een samenleving kon toestaan dat hij ongestoord zijn gang ging.
Devil in Disguise: John Wayne Gacy is meer dan een portret van een seriemoordenaar. Het is een studie van de schaduwkant van de menselijke natuur, een verhaal over macht, misleiding en collectieve blindheid. De serie toont hoe kwaad niet altijd herkenbaar is aan een duister gezicht, maar zich soms schuilhoudt achter een glimlach, een handdruk of een clownspak.
Vanaf 18 oktober nodigt Sky Showtime je uit om af te dalen in de duisternis en de man achter het masker te ontmoeten. Maar wees gewaarschuwd: zodra je hem eenmaal in de ogen hebt gekeken, zul je hem niet snel meer vergeten.
