All Creatures Great and Small seizoen 7: nieuwe rivaliteit in Darrowby

Het is 1946 en de oorlog ligt eindelijk achter de inwoners van de Yorkshire Dales. In Skeldale House is het weer gezellig druk en proberen James en Helen Herriot hun gezinsleven in goede banen te leiden. Hun zoontje Jimmy staat op het punt om naar school te gaan, terwijl James enthousiast de nieuwste ontwikkelingen binnen de diergeneeskunde volgt. De naoorlogse periode brengt volop mogelijkheden, maar zorgt tegelijkertijd voor veranderingen die niet iedereen even gemakkelijk kan accepteren.

Dat wordt duidelijk wanneer de zelfverzekerde dierenarts Granville Bennett zijn intrede doet in Darrowby. Hij is gespecialiseerd in kleine huisdieren en werkt met moderne behandelmethoden die flink verschillen van de vertrouwde aanpak in de praktijk van de familie Farnon. Vooral Siegfried Farnon, gespeeld door Samuel West, bekijkt de nieuwkomer met argusogen. Hij vreest dat Bennett zijn klanten zal overnemen en ziet diens komst dan ook bepaald niet als een welkome vernieuwing. Zijn jongere broer Tristan is juist onder de indruk van de moderne werkwijze. Daarmee ontstaat er niet alleen concurrentie tussen dierenartsen, maar ook een verschil van inzicht binnen de familie.

De professionele rivaliteit is echter niet het enige waarmee de bewoners van Skeldale House te maken krijgen. Ook achter de voordeur spelen belangrijke ontwikkelingen. Helen moet een moeilijk gesprek met haar vader voeren over de toekomst van de boerderij, terwijl Tristan zich zorgen maakt over zijn relatie met Charlotte. Wanneer zij overweegt te vertrekken, komt hun toekomst samen op losse schroeven te staan. Ondertussen moet huishoudster Mrs. Hall wennen aan de steeds serieuzere relatie tussen Siegfried en Dorothy. Dat heeft gevolgen voor haar vertrouwde band met de praktijkhouder en zorgt voor nieuwe spanningen in huis.

Juist die combinatie van herkenbare familieperikelen, romantische verwikkelingen en veranderingen in de dierenartsenpraktijk maakt het nieuwe seizoen interessant. De serie draait immers niet alleen om de dieren die James en zijn collega’s behandelen, maar vooral om de mensen die samen een hechte gemeenschap vormen. De vraag is hoe de bewoners hun tradities en onderlinge verbondenheid kunnen behouden nu de moderne wereld steeds nadrukkelijker aan de deur klopt.

Gelukkig kan het verhaal opnieuw rekenen op de vertrouwde cast. Samuel West keert terug als de koppige, maar uiteindelijk goedhartige Siegfried Farnon. De Britse acteur is bij veel kijkers bekend van zijn rollen in onder meer The Crown, Mr. Selfridge en Howards End. Nicholas Ralph is opnieuw te zien als James Herriot, de sympathieke dierenarts die het hart van de serie vormt. Ook Rachel Shenton keert terug als Helen, zijn steun en toeverlaat. Shenton was eerder te zien in de komische serie White Gold.

Daarnaast kruipt Callum Woodhouse weer in de huid van Tristan Farnon. De acteur verwierf eerder bekendheid met zijn rol in The Durrells in Corfu en krijgt dit seizoen opnieuw de ruimte om de professionele en persoonlijke ontwikkeling van zijn personage te laten zien. Anna Madeley is terug als de onmisbare Mrs. Hall, terwijl Patricia Hodge opnieuw voor de nodige charme zorgt als de excentrieke Mrs. Pumphrey. Uiteraard ontbreekt ook haar verwende hondje Tricki niet.

Een opvallende toevoeging aan de cast is Caolan McCarthy. Hij speelt de nieuwe dierenarts Granville Bennett, die met zijn moderne aanpak voor opschudding zorgt in Darrowby. McCarthy maakte eerder indruk in de bekroonde film Belfast. Verder keren Maimie McCoy als Dorothy, Gaia Wise als Charlotte en Tony Pitts als Richard Alderson terug.

De warme wereld van All Creatures Great and Small komt niet zomaar uit de lucht vallen. De serie is gebaseerd op de wereldberoemde, semi-autobiografische boeken van de Britse dierenarts Alf Wight, die zijn verhalen publiceerde onder de naam James Herriot. In boeken als If Only They Could Talk verwerkte hij zijn eigen ervaringen als plattelandsdierenarts in Noord-Engeland in de jaren dertig en veertig. De bijzondere ontmoetingen met dieren en hun eigenaren vormden de basis voor verhalen vol humor, ontroering en menselijkheid.

De huidige televisieserie werd bedacht door Ben Vanstone en wordt geproduceerd door Playground Entertainment. De reeks ging in 2020 van start, ter gelegenheid van het vijftigjarig jubileum van het eerste boek. Het is de tweede grote televisie-adaptatie van Herriots verhalen, na de oorspronkelijke BBC-serie die tussen 1978 en 1990 werd uitgezonden. Dat de nieuwe versie nog altijd zo geliefd is, heeft veel te maken met de herkenbare personages, de prachtige omgeving en de oprechte aandacht voor mens en dier.

Ook het zevende seizoen houdt vast aan het vertrouwde format. De reeks bestaat uit zes reguliere afleveringen van ongeveer vijftig minuten. In verschillende uitzendschema’s wordt het seizoen traditioneel aangevuld met een kerstspecial, waardoor het totaal op zeven afleveringen uitkomt. Voor fans is er bovendien nog meer goed nieuws: ook een achtste seizoen is inmiddels officieel besteld. De avonturen in Darrowby zijn dus voorlopig nog niet voorbij.

Met de komst van Granville Bennett krijgt de vertrouwde wereld van All Creatures Great and Small een frisse impuls. Tegelijkertijd blijft alles wat de serie zo geliefd maakt volop aanwezig: de Britse humor, de prachtige Yorkshire Dales, de bijzondere dieren en de warme onderlinge banden tussen de personages. Het zevende seizoen belooft daarmee een fijne combinatie van vernieuwing en vertrouwde gezelligheid te worden.

Wie behoefte heeft aan een serie die voelt als een warme deken, maar ook voldoende verrassingen en ontwikkelingen biedt, kan dus weer terecht in Darrowby. Zet de thee maar klaar, want vanaf maandag 16 november om 21.00 uur keert All Creatures Great and Small wekelijks terug op BBC NL.