Bloed, een hakbijl en een moordzaak die al meer dan een eeuw tot de verbeelding spreekt. Netflix duikt opnieuw in de donkerste hoofdstukken uit de geschiedenis met Monster: The Lizzie Borden Story, het vierde seizoen van de populaire anthologiereeks van Ryan Murphy en Ian Brennan. Na eerdere verhalen over onder anderen Jeffrey Dahmer, de gebroeders Menendez en Ed Gein staat dit keer voor het eerst een vrouwelijke hoofdverdachte centraal. Met Ella Beatty in de titelrol en een indrukwekkende sterrencast belooft de serie vanaf 17 september een beklemmende duik te worden in een van de beruchtste moordzaken uit de Amerikaanse geschiedenis.
Het verhaal brengt kijkers terug naar 1892, naar Fall River in Massachusetts. In het strenggelovige en industriële stadje woont de jonge Lizzie Borden samen met haar familie. Haar bestaan wordt bepaald door een strenge opvoeding en een uiterst ingewikkelde familiedynamiek. Achter de gesloten deuren van het huis stapelen spanningen zich op, totdat de situatie op gruwelijke wijze escaleert. Lizzie’s vader en stiefmoeder worden met een hakbijl vermoord aangetroffen en al snel komt alle aandacht op Lizzie zelf te liggen.
De jonge vrouw wordt de belangrijkste verdachte en belandt midden in een ongekend mediacircus. De zaak houdt niet alleen Fall River bezig, maar schudt destijds heel Amerika wakker. De belangstelling rond de moorden, de rechtszaak en de persoon van Lizzie Borden groeit uit tot een ware sensatie. Toch draait Monster: The Lizzie Borden Story niet uitsluitend om de vraag wie de moorden heeft gepleegd. De makers willen juist laten zien wat er schuilging achter de vrouw die door de buitenwereld al snel als monster werd bestempeld.
Daarbij wordt diep ingezoomd op Lizzie’s psychologische toestand, haar gevoel van isolatie en de onderdrukte woede die zich gedurende haar leven heeft opgebouwd. De serie onderzoekt hoe een vrouw in de negentiende eeuw gevangen kon raken binnen haar familie en de maatschappelijke verwachtingen van die tijd. Daardoor ontstaat een verhaal waarin het steeds moeilijker wordt om goed en kwaad van elkaar te scheiden. Was Lizzie Borden werkelijk een meedogenloze moordenaar, of was zij juist een slachtoffer van een verstikkende thuissituatie en een maatschappij die haar nauwelijks ruimte gaf?
Die twijfel vormt de kern van de nieuwe Monster-reeks. Ryan Murphy en Ian Brennan gebruiken de historische moordzaak niet alleen om een spannende thriller te vertellen, maar ook om te kijken naar de manier waarop vrouwen in de late negentiende eeuw werden behandeld. De media, de samenleving en het rechtssysteem speelden allemaal een rol in de manier waarop Lizzie werd bekeken en beoordeeld. Juist daardoor krijgt het verhaal een extra laag die verder gaat dan de gruwelijke moorden zelf.
Voor de titelrol is Ella Beatty gecast. De jonge actrice is de dochter van Hollywoodsterren Warren Beatty en Annette Bening en heeft het acteren daarmee letterlijk in het bloed. Ze werkte bovendien al eerder samen met Ryan Murphy in Feud: Capote vs. The Swans. In Monster: The Lizzie Borden Story krijgt ze een bijzonder veeleisende rol, waarin ze een personage moet neerzetten dat tegelijkertijd kwetsbaar, mysterieus en potentieel gevaarlijk is.
Ook Sarah Paulson keert terug naar het Murphy-universum. De actrice is natuurlijk bekend van haar prominente rollen in American Horror Story en Ratched en behoort inmiddels tot de vaste gezichten binnen Murphys producties. Daarnaast maakt Charlie Hunnam opnieuw deel uit van de Monster-wereld. Nadat hij in het derde seizoen de rol van Ed Gein speelde, keert hij terug in dit vierde seizoen. Hunnam is daarnaast bekend van onder meer Sons of Anarchy en The Gentlemen.
De rest van de cast is minstens zo indrukwekkend, met namen als Rebecca Hall, bekend van The Prestige en Vicky Cristina Barcelona, Vicky Krieps uit Phantom Thread, Jessica Barden uit The End of the F**ing World* en Billie Lourd, die eerder te zien was in American Horror Story en Booksmart. Samen zorgen zij voor een ensemble dat het beklemmende Victoriaanse tijdperk en de wereld rondom de beruchte moordzaak tot leven brengt.
Hoewel Monster: The Lizzie Borden Story een nieuw hoofdstuk binnen dezelfde franchise vormt, hoeven kijkers de eerdere seizoenen niet te hebben gezien. De reeks is opgezet als een anthologie, waardoor ieder seizoen een volledig nieuw en afgerond verhaal vertelt. Dit vierde seizoen bestaat uit acht afleveringen, die Netflix op 17 september allemaal tegelijk beschikbaar stelt. Daarmee kunnen liefhebbers van true crime zich direct onderdompelen in de mysterieuze wereld van Lizzie Borden.
De serie heeft bovendien een stevige historische basis. De zaak uit 1892 is echt gebeurd en de rechtszaak rond Lizzie Borden groeide uit tot een van de meest besproken moordzaken uit de Amerikaanse geschiedenis. Lizzie werd na een langdurig en sensationeel proces vrijgesproken, maar daarmee verdween het mysterie allerminst. Wie de moorden daadwerkelijk heeft gepleegd, is nooit definitief vastgesteld. Juist die onzekerheid heeft ervoor gezorgd dat de zaak tot op de dag van vandaag blijft fascineren.
In de jaren na de rechtszaak groeide Lizzie uit tot een duister cultureel icoon. Verhalen en morbide kinderliedjes over haar zaak droegen eraan bij dat de naam Borden generaties lang bekend bleef. Voor de makers van Monster: The Lizzie Borden Story vormt die voortdurende fascinatie een interessant uitgangspunt. Aan de hand van historische feiten en originele rechtbankverslagen wordt niet alleen een spannend moordmysterie verteld, maar wordt ook onderzocht hoe waarheid en publieke perceptie soms ver uit elkaar kunnen liggen.
Daarmee past het verhaal perfect binnen de traditie van Monster. De franchise kijkt niet alleen naar de misdaad zelf, maar probeert ook te begrijpen wat mensen tot het uiterste kan drijven en hoe een samenleving vervolgens met zulke figuren omgaat. In het geval van Lizzie Borden wordt die benadering extra interessant omdat haar zaak draait om een vrouw die zich in een tijdperk bevond waarin haar mogelijkheden en vrijheid sterk werden bepaald door haar omgeving.
Vanaf 17 september kunnen kijkers zelf opnieuw proberen te bepalen waar de waarheid ligt. Is Lizzie het monster dat de geschiedenis van haar heeft gemaakt, of schuilt er een heel ander verhaal achter de legende? Het achtdelige vierde seizoen van Monster is vanaf die datum exclusief te streamen op Netflix.
Doe de deuren op slot, zet het licht iets zachter en bereid je voor op een moordmysterie dat al ruim 130 jaar weigert te verdwijnen. In Monster: The Lizzie Borden Story blijkt misschien wel dat de angstaanjagendste geheimen niet op straat worden gevonden, maar achter de gesloten deuren van een ogenschijnlijk keurige familie.
