Videoland neemt je vanaf 6 februari mee terug naar het jaar 2000 met de Britse dramaserie What It Feels Like for a Girl. Verwacht geen zoete nostalgie of geromantiseerd tijdsbeeld, maar een luid, confronterend en emotioneel portret van opgroeien aan de rand van de maatschappij. Deze achtdelige serie is een hedonistische trip door de vroege jaren nul, waarin goedkope drank, dreunende garagebeats en een allesverslindende zoektocht naar jezelf samenkomen. Met Ellis Howard in een indrukwekkende hoofdrol is dit een serie die je niet alleen kijkt, maar voelt.
Het verhaal speelt zich af in Hucknall, een grauw arbeidersstadje nabij Nottingham, op het moment dat de wereld zich druk maakt over de Millennium Bug. Voor de jonge Byron staat die wereld echter al veel langer op instorten. Hij voelt zich gevangen tussen de uitzichtloosheid van het provinciale leven en de verleidelijke chaos van het nachtleven dat een ontsnapping lijkt te bieden. Byron past nergens echt en worstelt met zijn genderidentiteit, armoede en een gezin waarin liefde en verwaarlozing gevaarlijk dicht bij elkaar liggen.
Terwijl de dagen zich voortslepen en de nachten steeds extremer worden, probeert Byron grip te krijgen op wie hij is en wie hij mag zijn. Muziek, drugs en intense vriendschappen vormen tijdelijke vluchtroutes, maar lossen niets definitief op. De serie stelt daarbij een pijnlijke, maar herkenbare vraag centraal: hoe word je jezelf in een omgeving die geen ruimte laat voor afwijking? En is het mogelijk om aan je verleden te ontsnappen zonder een deel van jezelf kwijt te raken?
Ellis Howard draagt de serie met een hoofdrol die nu al wordt gezien als een doorbraak. Zijn vertolking van Byron is tegelijkertijd scherp, kwetsbaar en onvoorspelbaar. Howard weet de innerlijke chaos van het personage tastbaar te maken, met humor en bravoure aan de oppervlakte en een diepe onzekerheid daaronder. Het helpt dat de serie is gebaseerd op een waargebeurd verhaal, wat elke scène extra gewicht geeft. De bijrollen zijn bewust rauw en realistisch gehouden en schetsen een wereld die soms warm aanvoelt, maar vaak ook ronduit gevaarlijk is.
De structuur van de serie sluit naadloos aan bij het hoofdpersonage. Met afleveringen van ongeveer 45 minuten wisselen momenten van euforie zich af met harde confrontaties en stille wanhoop. De soundtrack speelt hierin een grote rol en katapulteert je direct terug naar de vroege jaren 2000, zonder dat het voelt als een gimmick. Alles staat in dienst van Byrons beleving en dat maakt de serie intens en meeslepend.
What It Feels Like for a Girl is gebaseerd op de gelijknamige memoires van Paris Lees, die haar eigen jeugd gebruikte als fundament voor dit verhaal. De makers werkten nauw met haar samen, waardoor de serie authentiek blijft en nooit verzandt in uitleg of moraal. Het resultaat is een coming-of-age drama dat rauw en rommelig is, maar ook vol levenslust en hoop.
Deze serie is meer dan een nostalgische terugblik. Het is een eerlijke en soms pijnlijke ode aan overleven, aan jezelf durven zijn en aan de kracht die schuilt in chaos. What It Feels Like for a Girl is vanaf vrijdag 6 februari volledig te streamen bij Videoland en laat je gegarandeerd niet onberoerd.
