My Brilliant Career

Sybylla Melvyn is intelligent, eigenzinnig en bovenal vastbesloten om haar eigen leven vorm te geven. Terwijl haar familie door financiële problemen steeds meer onder druk komt te staan, ziet de maatschappij maar één logische oplossing voor haar toekomst. Sybylla zou een geschikte echtgenoot moeten vinden en daarmee niet alleen haar eigen positie veiligstellen, maar mogelijk ook haar familie uit de problemen helpen. Voor een jonge vrouw met literaire ambities klinkt dat echter als een bijzonder slecht plan.

Om haar temperament wat in te dammen, wordt Sybylla naar Caddagat gestuurd, het statige landgoed van haar grootmoeder Mrs. Bossier. De omgeving is aanzienlijk luxueuzer dan ze gewend is, maar de verwachtingen zijn er minstens zo verstikkend. Sybylla wil schrijven, creëren en onafhankelijk zijn, terwijl de mensen om haar heen vooral willen bepalen wat goed voor haar is. Juist wanneer ze denkt haar eigen koers te kunnen blijven varen, verschijnt Harry op het toneel.

De aantrekkingskracht tussen Sybylla en Harry maakt haar strijd alleen maar ingewikkelder. Voor het eerst krijgt ze te maken met gevoelens die zich niet eenvoudig laten wegschrijven. Een romance kan aantrekkelijk zijn, maar voor Sybylla dreigt liefde tegelijkertijd een mogelijke beperking van haar vrijheid te worden. Daarmee draait het verhaal niet alleen om de vraag of de twee elkaar vinden, maar vooral om de keuze die Sybylla uiteindelijk voor zichzelf moet maken. Hoeveel is ze bereid op te offeren voor haar droom om schrijfster te worden?

Philippa Northeast geeft Sybylla precies de combinatie van kwetsbaarheid en koppigheid die het personage nodig heeft. Haar hoofdrol wordt omringd door een cast die het historische decor extra allure geeft. Christopher Chung neemt de rol van Harry voor zijn rekening, terwijl Anna Chancellor als de kordate Mrs. Bossier een autoriteit neerzet waar Sybylla maar moeilijk omheen kan. Genevieve O’Reilly zorgt als Helen voor nog een sterke aanwezigheid binnen het ensemble.

Onder het romantische oppervlak schuilt bovendien een verhaal met een indrukwekkend literaire geschiedenis. My Brilliant Career is gebaseerd op de gelijknamige roman van Miles Franklin uit 1901. Franklin schreef het boek toen ze zelf nog maar een tiener was en maakte van Sybylla een personage dat zich bewust verzette tegen de beperkte rol die vrouwen in haar tijd kregen toebedeeld. Meer dan een eeuw later voelt die strijd opvallend actueel.

De televisiebewerking kiest daarbij bewust niet voor een uiterst plechtige benadering van het kostuumdrama. De makers geven het verhaal een moderne energie, met scherpe dialogen, humor en verrassende muzikale keuzes. Daardoor voelt de serie niet als een museumstuk, maar als een levendig verhaal over een jonge vrouw die probeert uit te vinden wie ze wil zijn. Juist die combinatie van historische setting en eigentijdse vertelstijl maakt My Brilliant Career interessant voor kijkers die normaal gesproken niet automatisch voor kostuumdrama kiezen.

Met zes afleveringen vormt de serie bovendien een compact verhaal dat zich uitstekend leent voor een weekend vol romantiek, drama en Australische landschappen. My Brilliant Career gaat uiteindelijk over veel meer dan de keuze tussen liefde en een carrière. Het is het verhaal van iemand die weigert haar dromen kleiner te maken om in de verwachtingen van anderen te passen. Laat je vanaf 13 augustus meenemen naar de Australische outback en ontdek of Sybylla de moed vindt om niet het leven te leiden dat anderen voor haar hebben bedacht, maar het leven waar ze zelf van droomt.