Vanaf 23 november haalt Canvas een van de meest aangrijpende verhalen uit de recente Noorse geschiedenis naar het scherm met After Benjamin, een serie die niet alleen raakt maar ook confronteert. Waar veel Nordic Noir draait om fictieve misdaad en sombere landschappen, kiest deze productie voor de pijnlijke realiteit van een tragedie die een hele natie op haar grondvesten deed schudden. De moord op de vijftienjarige Benjamin Hermansen in 2001 wordt hier niet enkel verteld als een misdaad, maar als een litteken dat Noorwegen voorgoed heeft veranderd.
De reeks opent in de zomer van 2000 in Holmlia, een levendige en multiculturele buitenwijk van Oslo waar Benjamin en zijn beste vriend Elias hun dagen vullen met voetbal, flirten en eindeloze vakantievrijheid. De warmte van hun tienerbestaan hangt als een beschermende sluier over de buurt, tot langzaam blijkt dat die sluier barsten vertoont. Onder de ogenschijnlijke harmonie sluimert een onrust die steeds moeilijker te negeren valt. Wanneer de winter zijn intrede doet, verandert het lichte zomerportret van de jongens in een beklemmende aanloop naar de fatale nacht van 26 januari 2001. Daar, vlak bij zijn eigen huis, wordt Benjamin aangevallen door een groep neonazi’s die hem van het leven beroven vanwege zijn huidskleur. De serie stelt niet de vraag naar de dader, want die is bekend. Ze vraagt hoe een gemeenschap dit heeft kunnen laten gebeuren en wat er gebeurt wanneer een onvoorstelbaar verlies de onschuld van een hele buurt wegneemt.
De zesdelige miniserie weeft met zorg de gebeurtenissen voor en na de moord door elkaar, waardoor zowel de groeiende dreiging als de nasleep voelbaar worden. Door het ritme waarin de serie de kijker van licht naar donker voert, ontstaat een tragische onvermijdelijkheid die des te harder aankomt. De makers nemen de tijd om de dynamiek tussen de jongens, hun families en de wijk tot leven te brengen en laten zo zien dat dit niet enkel een verhaal is over geweld, maar vooral over het verlies van toekomst en het zoeken naar manieren om door te gaan.
De cast draagt dat emotionele gewicht met indrukwekkende kracht. Emil Stenseth geeft Benjamin een warmte en levendigheid die hem ook na zijn dood voelbaar aanwezig houdt, terwijl Sam Ashraf als Elias overtuigt als een jongen die noodgedwongen veel te snel volwassen wordt. Linn Skåber brengt in haar vertolking van Benjamins moeder een intens verdriet en stille veerkracht samen die je als kijker bij de keel grijpt. In haar spel schuilt het hart van de serie, omdat zij belichaamt wat deze tragedie werkelijk heeft aangericht. Ook Johannes Joner valt op als de schooldirecteur die de verantwoordelijkheid voelt voor een gemeenschap in rouw.
After Benjamin is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Benjamins moord, een daad die Noorwegen diep schokte en leidde tot massale protesten waarin tienduizenden de straat op gingen om een krachtig signaal tegen racisme af te geven. Maker Mikael Diseth putte uit zijn eigen herinneringen aan Holmlia en uit gesprekken met bewoners die de periode van dichtbij meemaakten. Daardoor krijgt de serie een authenticiteit die voelbaar is in elke scène, zonder de betrokkenen te reduceren tot symbolen van verdriet. Het resultaat is een drama dat zowel respectvol als noodzakelijk is en dat laat zien hoe haast onzichtbare haat kan groeien tot een catastrofe.
After Benjamin is een serie die je niet alleen kijkt, maar beleeft. Ze herinnert eraan hoe kwetsbaar een samenleving is wanneer onverschilligheid de overhand krijgt en hoe belangrijk het is om niet weg te kijken. Vanaf 23 november op Canvas nodigt deze indrukwekkende productie uit om stil te staan bij een verhaal dat niet vergeten mag worden.
