Vanaf maandag 23 juni 2025 kunnen kijkers op HBO Max zich opnieuw onderdompelen in de betoverende wereld van The Gilded Age, het kostuumdrama van Julian Fellowes dat het sociale slagveld van het 19e-eeuwse New York blootlegt. In acht afleveringen ontvouwt zich een nieuw hoofdstuk in het leven van de elite, waarin pracht en praal onlosmakelijk verbonden zijn met macht, ambitie en zorgvuldig gecultiveerde schijn.
Na de dramatische climax van het vorige seizoen – de zogeheten “Opera Oorlog” – lijkt Bertha Russell definitief haar stempel op de society van Manhattan te hebben gedrukt. Haar overwinning op het conservatieve establishment markeert een kantelpunt: het nieuwe geld eist zijn plek op. Toch komt deze zege met een prijs, want haar triomf over de oude garde lijkt samen te hangen met een belofte die haar dochter Gladys bindt aan de Hertog van Buckingham. Deze beslissing zet de relatie tussen Bertha en haar man George onder druk, zeker nu hij zelf aan de vooravond staat van een riskante zakelijke gok die zijn imperium kan maken of breken.
Aan de overkant van de straat is het niet minder turbulent. Binnen de muren van het Van Rhijn-huishouden staat de wereld op zijn kop sinds Ada Forte onverwacht een fortuin erfde van haar overleden echtgenoot. Waar Agnes van Rhijn jarenlang als onbetwiste matriarch heerste, moet ze nu aanzien hoe haar jongere zus de touwtjes in handen krijgt. De verschuiving zet niet alleen hun onderlinge relatie op scherp, maar beïnvloedt ook het lot van hun nicht Marian Brook, die blijft balanceren tussen haar hart en de verwachtingen van haar stand.
In dit nieuwe seizoen bloeit er hoop op liefde. Marian en Larry Russell deelden eindelijk een langverwachte kus, waarmee de deur op een kier staat voor een mogelijke hereniging van de rivaliserende families. Ook Peggy Scott lijkt een nieuwe start te maken, zowel professioneel als romantisch. Nadat ze haar baan bij de krant opgaf, richt ze zich op haar roman én op een prille band met Dr. William Kirkland, een charmante arts uit Newport wiens familie haar carrièrekeuze echter niet zonder voorbehoud accepteert.
De cast van het derde seizoen wordt versterkt door een reeks indrukwekkende nieuwkomers. Zo maakt Phylicia Rashad haar opwachting als Elizabeth Kirkland, een vlijmscherpe matriarch die de sociale mores van Newport bewaakt. Haar man, Frederick Kirkland, gespeeld door Brian Stokes Mitchell, is een invloedrijke pastor, terwijl hun zoon William niet alleen Peggy’s hart op de proef stelt, maar ook een spiegel vormt voor haar idealen. Daarnaast duiken historische figuren op zoals J.P. Morgan, vertolkt door Bill Camp, die George Russell het vuur aan de schenen legt, en de bekende suffragette Frances Ellen Watkins Harper, gespeeld door LisaGay Hamilton, die Peggy’s politieke bewustzijn aanscherpt.
Terwijl de oude elite haar grip dreigt te verliezen en het nieuwe geld oprukt, schuurt elke beslissing aan de grenzen van sociale conventie. Thema’s als echtscheiding, vrouwelijke onafhankelijkheid, raciale ongelijkheid en maatschappelijke status worden met verfijnde nuance verweven in het decor van weelderige balzalen en verstikkende salons.
Met zijn briljante ensemble, historische gelaagdheid en meeslepende intriges bevestigt The Gilded Age zich opnieuw als een van de toonaangevende kostuumdrama’s van het moment. Het derde seizoen belooft niet alleen een visueel spektakel, maar ook een scherpe reflectie op een tijd waarin wie je bent minder belangrijk was dan wat je kon veinzen. Een serie die duidelijk maakt dat zelfs achter de glans van het gouden tijdperk, alles een prijs heeft.
