Het beeld is onlosmakelijk verbonden met de horrorgeschiedenis: een verlegen tienermeisje op het podium van haar schoolgala, bedolven onder het varkensbloed, waarna een avond vol vernedering verandert in een regelrechte nachtmerrie. Maar wat gebeurt er als je dit iconische verhaal verplaatst naar een tijd waarin pesten niet ophoudt zodra de schooldeuren sluiten, maar via smartphones en social media overal met je meegaat? Dat is precies waar de nieuwe serie Carrie op inspeelt. Vanaf woensdag 7 oktober brengt Prime Video de gloednieuwe miniserie naar het scherm, met horrormeester Mike Flanagan aan het roer en Summer H. Howell in de titelrol.
Centraal staat Carrie White, een meisje dat vrijwel haar hele leven volledig is afgesloten van de buitenwereld. Haar moeder Margaret heeft haar streng en onder een verstikkend religieus regime opgevoed. De wereld van Carrie bestaat daardoor uit regels, angst en afzondering. Wanneer haar vader plotseling overlijdt en de autoriteiten haar situatie ontdekken, komt daar abrupt verandering in. Carrie wordt gedwongen om voor het eerst kennis te maken met een wereld die ze nauwelijks begrijpt. Ze belandt op een openbare middelbare school, waar de sociale verhoudingen meedogenloos blijken te zijn.
Voor Carrie is die nieuwe omgeving allesbehalve een bevrijding. Ze wordt het doelwit van een viraal pestschandaal dat zich razendsnel door de gemeenschap verspreidt. Waar vernedering vroeger misschien beperkt bleef tot een schoolplein of klaslokaal, kan de wreedheid in deze moderne versie eindeloos doorgaan. Elke vernedering kan worden vastgelegd, gedeeld en opnieuw bekeken. Terwijl Carrie probeert te begrijpen hoe ze zich in deze wereld moet bewegen, begint er bovendien iets in haarzelf te veranderen.
Langzaam ontwaken namelijk mysterieuze telekinetische krachten. Wat aanvankelijk vooral een angstaanjagend en onbegrepen verschijnsel lijkt, groeit uit tot een destructieve kracht die steeds moeilijker onder controle te houden is. Daarmee draait Carrie niet alleen om bovennatuurlijke horror, maar ook om de vraag hoe ver iemand kan worden geduwd voordat er geen weg terug meer is. Wanneer een kwetsbaar en geïsoleerd meisje wordt blootgesteld aan een omgeving waarin online en offline wreedheid elkaar voortdurend versterken, ontstaat een angstaanjagende vraag: worden de monsters soms gemaakt door de mensen die ze zelf veroorzaken?
De rol van Carrie wordt gespeeld door Summer H. Howell, die de jonge vrouw volgens het concept van deze versie niet vanaf het begin neerzet als een volledig gebroken meisje. Haar Carrie is aanvankelijk juist hoopvol, nieuwsgierig en opvallend zachtaardig. Dat maakt haar ontwikkeling des te pijnlijker. De kijker krijgt daardoor niet alleen een slachtoffer te zien, maar ook iemand die daadwerkelijk probeert haar plek in de wereld te vinden voordat diezelfde wereld haar steeds verder naar de rand duwt.
Aan haar zijde staat Samantha Sloyan als Margaret, Carries religieuze en tirannieke moeder. Sloyan is bepaald geen onbekende in het horrorgenre en was eerder te zien in onder meer Midnight Mass, The Haunting of Hill House en The Fall of the House of Usher. Haar aanwezigheid geeft de relatie tussen moeder en dochter extra gewicht, want voor Carrie komt de dreiging niet alleen van buitenaf. Ook thuis bevindt ze zich in een omgeving waarin controle en angst een constante rol spelen.
Daarnaast krijgt Carrie versterking van een aantal bekende gezichten. Matthew Lillard, die voor horrorfans onlosmakelijk verbonden is met zijn rol als Stu in Scream en ook te zien was in Five Nights at Freddy’s, maakt deel uit van de cast. In de schoolomgeving zien we verder Siena Agudong als de goedaardige Sue Snell, Alison Thornton als pestkop Chris Hargensen en Amber Midthunder, die wereldwijd indruk maakte met haar hoofdrol in de Predator-prequel Prey.
Dat deze nieuwe versie van Carrie zoveel aandacht krijgt, heeft natuurlijk alles te maken met de oorsprong van het verhaal. Stephen King publiceerde de roman Carrie in 1974 en maakte daarmee zijn eerste grote entree in de wereld van de horror. Slechts enkele jaren later volgde de inmiddels legendarische verfilming van Brian De Palma uit 1976, waarin Sissy Spacek de hoofdrol speelde. Daarna verschenen er nog verschillende remakes en andere versies, maar het verhaal bleef telkens dezelfde angstaanjagende kern houden.
Toch probeert Mike Flanagan er nadrukkelijk geen simpele herhaling van te maken. De schrijver en showrunner, bekend van onder meer The Haunting of Hill House en Doctor Sleep, kiest ervoor om Kings verhaal naar de huidige tijd te trekken. Vooral de manier waarop pesten tegenwoordig via social media kan escaleren, geeft het bekende verhaal een nieuwe laag. Carrie kan zich niet eenvoudig meer terugtrekken zodra ze thuiskomt. De vernedering kan haar blijven achtervolgen en daardoor wordt de druk steeds groter.
Ook de ontwikkeling van het hoofdpersonage maakt deze versie interessant. Door Carrie aanvankelijk hoopvol en nieuwsgierig neer te zetten, wordt haar uiteindelijke neergang extra tragisch. De serie krijgt daardoor niet alleen het karakter van een bovennatuurlijke horrorvertelling, maar ook van een psychologisch drama over een jong meisje dat probeert te ontdekken wie ze is in een wereld die haar nauwelijks ruimte geeft.
Prime Video kiest bovendien voor een compact format. Carrie is opgezet als een afgeronde miniserie van acht afleveringen. Wie liever niet wekenlang op antwoorden wacht, kan dus vanaf 7 oktober direct het volledige verhaal bekijken. Alle acht afleveringen worden wereldwijd in één keer beschikbaar gesteld, waardoor kijkers zelf kunnen bepalen hoe snel ze zich in Carries steeds donkerder wordende wereld storten.
Daarmee lijkt Carrie precies het soort horrorserie te worden waarin spanning en emotie hand in hand gaan. Het verhaal draait niet alleen om telekinese, bloed en de angstaanjagende gevolgen van pesten, maar ook om een meisje dat aanvankelijk niets liever wil dan erbij horen. Juist dat menselijke uitgangspunt maakt de horror extra confronterend.
De vraag is dan ook niet alleen wat Carrie met haar krachten zal doen, maar vooral hoeveel wreedheid een mens kan verdragen voordat alles knapt. Mike Flanagan geeft een van Stephen Kings bekendste verhalen daarmee een moderne context waarin het oude schoolplein is veranderd in een digitale wereld zonder pauzeknop. Wie dacht dat het verhaal van Carrie inmiddels bekend terrein was, kan zich vanaf 7 oktober dus opnieuw laten verrassen. Dim de lichten, zet de telefoon vooral niet te hard aan en bereid je voor op een schoolgala dat je waarschijnlijk niet snel zult vergeten. Carrie verschijnt op woensdag 7 oktober volledig op Prime Video.
